La Cécité mentale : un essai sur l'autisme et la théorie de l'esprit

Ce brillant essai concerne les origines de nos capacités les plus extraordinaires et les plus banales à la fois : celles qui nous permettent d'expliquer et de prévoir les comportements des autres en inférant les intentions, les désirs, les savoirs (vrais ou faux) qui les sous-tendent. Ces capacités sont extraordinaires parce qu'elles impliquent de mettre en jeu des inobservables. Elles sont banales parce que nous tous les possédons et qu'il est donc très difficile de les débusquer. Nous tous... ou presque. Car une catégorie de personnes ne possède pas ces capacités : elles ne peuvent pas lire l'esprit, elles souffrent de cécité mentale. Ces personnes sont atteintes d'autisme. A partir d'une analyse des déficits et troubles qui découlent de la cécité mentale auxquels s'ajoutent des arguments développementaux, phylogénétiques et biologiques, Simon Baron-Cohen propose la thèse selon laquelle trois mécanismes seraient à l'origine de la capacité de lecture mentale fondée sur une capacité de lecture du langage des yeux. Comme il le dit lui-même, Simon Baron-Cohen a écrit cet essai en pensant continuellement à trois publics : ses collègues des sciences biologiques et cognitives, les étudiants en psychologie et le lecteur, qui n'a aucun bagage de psychologie, mais veut se tenir au courant de la progression des connaissances. Les traducteurs ont essayé de respecter cette gageure et de rendre le style direct et vivant de l'original.